沉帝王心术。
除了宦祸乱政的朝堂弊病，代宗晚年受身边朝臣、僧尼近臣的潜移默化影响，极度崇信佛法、笃信释教，将大量国力财力耗费于佛事之中，成为拖累王朝财政、损耗民生国力的又一大弊政。
安史之乱后，天下疮痍、灾荒频发、战乱不休、人心惶惶，李豫寄希望于佛法祈福禳灾、安定人心、护佑社稷。为此，他大肆供养天下高僧僧尼，接纳大批僧人入驻长安及各地名刹，由朝廷公费供养、供给衣食俸禄；同时举国大兴土木、广修佛寺、重建塔庙、铸造佛像，耗费无数人力、物力、财力。
连年的佛寺营建、僧团供养、佛事庆典，耗资亿万，极大消耗了本就枯竭残破的国家财政。战后本该用于恢复生产、安抚流民、减免赋税、修缮水利、补给军备的钱粮物资，大量被挪用至佛事开销，加重了朝廷财政赤字，加剧了天下民生凋敝，让本就积贫积弱的大唐雪上加霜。
大历十四年（779年），一生历经乱世浮沉、内平叛乱、外御强敌、制衡朝野、功过交织的唐代宗李豫，身体状况急剧衰败。五月初二，李豫骤然病重，缠绵卧榻、难以理事，病情恶化速度极快，不过短短十日，便已然体力耗尽、神识倦怠，彻底无法临朝听政、处置军国要务。
朝野人心惶惶，储国重任悬于一线。五月二十一日（6月10日），自知大限将至的李豫，下诏命皇太子李适监国理政，全权裁决朝廷大小事务，正式移交皇权、安定国本。
就在下诏当日深夜，唐代宗李豫驾崩于长安大明宫紫宸内殿，终年五十四岁。这位临危受命、平定八年大乱、接续大唐国祚，却也开启宦祸、藩镇、佛弊三大中晚唐顽疾的帝王，就此落幕。
帝王崩逝、举国发丧。同年八月，文武百官合议上谥，尊其为睿文孝武皇帝，定庙号代宗。其原本庙号应为“世宗”，本取“世代承统、中兴社稷”之意，后为避唐太宗李世民名讳，改“世”为“代”，遂成唐代宗。
十月，朝廷依帝王礼制，将李豫隆重安葬于元陵。十二月，其神主牌位正式祔入大唐太庙，世代享皇室宗庙祭祀，彻底定格了他功过并存、治乱交织的帝王一生。