第一次世界大战的结束与奥匈帝国的解体，并未给新生的奥地利共和国带来和平与繁荣，反而将其抛入了一个比战争时期更加迷茫和痛苦的深渊。这个蜷缩在多瑙河畔、失去昔日帝国荣光的国家，从诞生之初就患上了严重的"先天不足症"。
维也纳，这座曾经的帝国皇都，如今笼罩在饥饿、寒冷和绝望的阴影下。战争遗留下的创伤远未愈合，经济崩溃的恶果却已全面显现。
在工人聚居的奥塔克林区和法沃里滕区，失业率长期居高不下。
曾经的技术工人约瑟夫·维默尔，如今只能每天在职业介绍所外徘徊，希望能找到一份临时工作。
"我的铣工手艺在战前还能养家糊口，"
他苦笑着对邻居说，
"现在连一份码头搬运工的活都有五十个人在抢。"
通货膨胀如同脱缰的野马。
在中央市场摆摊的蔬菜贩格特鲁德·霍夫曼，每天都要重新标注摊位上的蔬菜价格：
"早上还能买一公斤土豆的钱，到了下午可能只够买半公斤。我们的钞票已经变得一文不值了。"
知识分子的处境同样艰难。维也纳大学的埃里希·科恩博士被迫在晚上去咖啡馆演奏钢琴来补贴家用：
"我们这些教授的新水，还不如一个熟练工人。学术？那已经是战前的美好回忆了。"
在这种普遍绝望的社会氛围中，三种截然不同的政治力量正在激烈争夺奥地利的未来。
奥地利社会民主党在战后初期的大选中获得了相当多的工人支持。
该党的左翼，以年轻气盛的奥托·鲍威尔为代表，深受毗邻的德国无产阶级革命胜利的鼓舞。
在维也纳第10区的一次工人集会上，鲍威尔激情澎湃地演讲：
"柏林的同志们已经为我们指明了道路！我们要建立的不是资产阶级的共和国，而是维也纳工人士兵代表苏维埃！所有的工厂应该归工人管理，所有的土地应该归农民所有！"这番话在失业工人和激进青年中引起了强烈共鸣。
与之相对的是大德意志人民党，他们的支持者主要是民族主义者、部分知识分子和中产阶级。该党领导人卡尔·赫尔曼在因斯布鲁克的集会上宣称：
"我们奥地利德意志人不能永远做国际社会的弃儿！与我们的德意志兄弟联合起来，建立一个强大的红色大德意志，才是我们的唯一出路！"
这个主张在那些对现状极度不满、渴望重振"德
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