”他深吸一口气，“解放区的老百姓在问我们：为什么不继续前进？”
会议室陷入沉默。窗外传来解放区广播站播放的《劳动颂》，歌声在暮色中飘荡。
加尔达湖北岸，临时检查站。
泽普·迪特里希中尉——那位带特遣队夺取大桥的德军军官——此刻正面临他军人生涯最棘手的状况。
不是敌军反击，不是补给中断，而是人。
成千上万的人。
从黎明前开始，公路上就出现了零星的人群。
起初是三五成群的农民，背着包袱，赶着牲畜。然后人越来越多：拖家带口的工人、扶老携幼的市民、甚至还有整村整村迁移的村民。
他们从南边来，穿过意军摇摇欲坠的防线，向着解放区方向跋涉。
“头儿，又来了两百多人。”
哨兵气喘吁吁地报告，
“是从布雷西亚逃出来的。他们说黑衫军在城里抓‘通共分子’，见人就杀。”
迪特里希登上装甲车顶。晨雾中，公路已经变成了一条缓慢蠕动的人河。
一个老妇人走到检查站前，从怀里掏出半块黑面包，颤巍巍地递过来：
“德国同志……让我们过去吧。我们在收音机里听说，你们那边分土地，不抓人……”
迪特里希找了个翻译问：
“你们为什么不等解放？”
“等不及了。”
一个看样子是工人的中年男人苦笑着说，
“我哥哥在米兰的工厂里，昨天因为偷听解放区广播，被黑衫军当街吊死了。我们怕……怕等不到你们来。”
人群中传出压抑的啜泣声。
波尔扎诺前指，会议室的烟灰缸已经堆满。
曼施坦因摊开最新的空中侦察照片：
“维罗纳守军有异动，炮兵阵地有收缩的迹象。如果我们在他们完成撤退前发起突击，完全有可能在四十八小时内夺取这座城市。”
“但柏林命令——”一位总参谋部派来的政治委员说。
“柏林的命令是基于三天前的形势！”
隆哥猛地拍桌子，这个温和的意共同志第一次如此激动，
“现在情况变了！法西斯在恐慌中加剧镇压，民众在哀嚎！如果我们停在这里，就是对那些冒着生命危险逃往解放区的人民的背叛！”
克朗茨沉默地听着。
作为总指挥，他必须权衡：军事上，
…。。