长桌上的银质餐具在吊灯下闪着冷光，但却没人有心思用餐。
墨索里尼坐在主位，他的脸在阴影中半明半暗的浮现着。
围坐的十二人——陆军总参谋长巴多格里奥、空军参谋长、黑衫军总参谋长、意大利陆军四位集团军司令、秘密警察头目、宣传部长、外交部长——都低垂着眼，仿佛桌上铺着的不是亚麻桌布，而是法西斯政府官员们的裹尸布。
“七十二小时。”
墨索里尼的声音冰冷，
“我们丢了南蒂罗尔，丢了特伦托门户，现在隆美尔的部队已经捅到了加尔达湖。
谁能告诉我，为什么？”
“因为你们！”
见没人接话，墨索里尼突然暴起，
“你们告诉我北方的防线坚不可摧，告诉我空军能掌握制空权，告诉我——”
“领袖。”
巴多格里奥抬起头，
“请允许我直言：
我们面对的是一种全新的战争形态。德国人的部队跟我们的部队简直就是两个年代的产物，这不是战术问题，是代差。”
“代差？”
墨索里尼冷笑，“我们在会议上讨论怎么围剿意共南方局的时候，怎么没听你们说有代差？”
“领袖！”
第3集团军司令忍不住了，他站起来，
“我的部队在特伦托城外眼睁睁看着工事被德国人一炮掀翻！
士兵们用的步枪还是1891年的型号，反坦克炮打在对方坦克上就像扔石子！
您知道现在前线传什么吗？他们说‘与其被德国人的钢铁碾碎，不如投降还能活’！”
会议室死一般寂静。这是第一次有高级将领当面说出“投降”这个词。
秘密警察头目阿尔图罗·博基尼轻声插话：
“米兰和都灵的情况更糟。工人聚集在工厂里。他们拆了生产线的零件，秘密组装收音机，收听从波尔扎诺传来的解放区广播。
我们的人混进去，听到他们在传一句话……”
“什么话？”
墨索里尼盯着他。
博基尼咽了口唾沫：
“‘德国人来了，我们的苦日子到头了。’”
外交部长赶紧打圆场：
“英国大使今天下午再次保证，伦敦正在协调国际反应。只要我们能坚持一周——”
“一周？”
第2集
…。。