不久后，国王维托里奥·埃马努埃莱三世的私人书房里，窗帘拉得严严实实。
除了国王本人，房间里还有：
彼得罗·巴多格里奥元帅：陆军最高指挥官，名义上效忠墨索里尼，但私下对法西斯政权早有不满。
加莱亚佐·齐亚诺伯爵：外交部长，墨索里尼的女婿——但正是这层关系让他比别人更清楚岳父的疯狂已到何种程度。
迪诺·格兰迪伯爵：法西斯最高委员会成员，党内元老，曾参与1922年“向罗马进军”，如今却成为党内反对派的核心。
埃马努埃莱·皮拉蒂：王室侍卫长，国王最信任的人。
“先生们，”
国王的声音低沉而疲惫，
“时间不多了。今天下午，德国人向佛罗伦萨发出了最后通牒：二十四小时内开城投降，否则将‘采取必要措施’。而根据我们的人报告，佛罗伦萨市长已经在秘密接触德军代表。”
巴多格里奥展开一张军事地图：
“一旦佛罗伦萨失守，德军装甲部队沿阿诺河谷南下，不日就能抵达罗马城外。而我们手头上的兵力有八万黑衫军——其中至少一半已不可靠；皇家卫队五千人；还有几个被打残的陆军师，总兵力不到四万。
更重要的是士气：士兵们不想为墨索里尼的疯狂陪葬。”
齐亚诺——这位以英俊和风流著称的外交官，此刻面色苍白：
“我收到了一份密电。韦格纳亲自指示：
如果罗马发生‘政权更迭’，新政府愿意和谈，那么德国可以保证不进军罗马，并尊重意大利的‘领土完整’——当然，是在承认北部解放区现状的前提下。”
“韦格纳的条件是什么？”格兰迪急切地问。
“有三条：
第一，墨索里尼及其核心集团必须下台并接受审判；
第二，新政府必须解散法西斯党及其所有附属组织；
第三，举行全国大选，允许意共合法参选。”
房间里一阵骚动。国王闭上眼睛：“也就是说，要用墨索里尼的人头，换一个谈判的机会。”
“陛下，”巴多格里奥沉声道，“这可能是意大利唯一的机会了。”
格兰迪补充道：
“党内的情况也在变化。我联系了三十七名最高委员会成员，其中至少二十四人明确表示‘不能再跟着墨索里尼走向毁灭’。如果我们能在党内发起不信任投票，再加上军队的支持
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