是愁眉苦脸——养老金不够，儿子失业，妻子生病。
但昨天，老约翰简直像变了个人。他穿着新衬衫，叼着一支雪茄，红光满面。
“约瑟夫，我的孩子！”老约翰拍着他的肩膀，力道大得惊人，“看看这个！”
他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，上面是手写的数字：GM $142.50, 50股。
“通用汽车！我把我所有的七千美元全投进去了！”老约翰的眼睛在镜片后发光，“你知道我现在每个月拿多少分红吗？两百八十美元！比我养老金多三倍！三倍！”
约瑟夫震惊：“但是约翰……如果跌了怎么办？”
“跌？”老约翰哈哈大笑，笑声在楼道里回荡，
“看看收音机里说的，看看报纸上写的！美国经济在腾飞！汽车、收音机、电冰箱——每个人都在买！通用汽车会跌？除非太阳从西边出来！”
他压低声音：
“约瑟夫，你还年轻。我六十七岁了，本来以为这辈子就这样了。但现在？我感觉我重生了！
下周我要带玛莎去佛罗里达度假——坐飞机去！人生第一次！”
老约翰上楼后，约瑟夫在昏暗的楼道里站了很久。他能闻到雪茄的余味，昂贵烟草的味道，那是“成功”的味道。
就在约瑟夫楼下，四十二岁的洗衣女工玛格丽特·奥图尔正跪在地板上，用铅笔在一张报纸的空白处计算。
她只上过六年学，但数字算得很清楚：她在“幸运洗衣房”工作，每周洗六天衣服，每天十小时，周薪18美元。她丈夫三年前工伤去世，保险金1500美元一直存在银行。
上周，洗衣房老板的太太来取衣服时，手套上戴着新买的钻石戒指。
“股票赚的，”老板太太轻描淡写，“一点小投资。”
玛格丽特问怎么投资。老板太太说：
“很简单，给股票经纪公司打电话，说你要买‘涨得最快的’。他们会帮你搞定。”
现在，玛格丽特盯着报纸财经版那些神秘代码：RCA、GE、US Steel……她不懂这些公司做什么，但她懂“涨”这个字。每个代码后面都有一个箭头，指向上方，旁边是百分比：+4.2%、+3.7%、+5.1%……
“1500美元，”她喃喃自语，“如果涨30%，就是1950美元。450美元，够给孩子们买新衣服，够付牙医账单，够……”
她听见楼上约瑟夫的踱
…。。