克莱顿跑了的消息在天黑之前就传开了。
最先知道的是县政厅的清洁工，他傍晚去倒垃圾的时候看到那栋小楼后门虚掩着，里面空无一人，行李箱的痕迹还留在床脚的地板上，像一只印在灰尘里的模子。
他告诉了门卫，门卫告诉了办事员，办事员在走廊里低声跟同事说了一声，然后不到半个小时，整个县政厅都知道了：
那个从华盛顿来的特派专员，带着装满现金的箱子，坐着一辆没有牌照的车，往南边去了。
但县政厅门口的人群还没有散。
他们的数量比下午更多了，天色暗下来之后，从各个安置点又陆续有人赶来，手里举着火把或是提着油灯。
火光在深蓝色的夜空中晃动，把县政厅正面的砖墙和廊柱映得忽明忽暗。
晚上七点，县政厅的大门终于从里面打开了。
走出来的是那位紧急事务委员会主席，身后跟着财政主管和两名穿着西装的县政厅职员。
主席站在台阶最高处，双手举起来做出一个安抚的动作，火光和路灯的光在他脸上投下不均匀的明暗，他说话的声音被风拉扯得时高时低。
"各位民众，"
他清了清嗓子，试图让自己的声音盖过人群的声响，
"大家都冷静一下。克莱顿专员今天下午有急事临时离开了，但他走之前已经把近期的物资调配计划安排好了，我是受托负责落实的。
粮食正在运送的路上，大家先回去休息，等通知就行了，该发的肯定都会发下来。
大家站在这里也不是个办法，都散了吧，一有消息我肯定让人通知到位。"
他的话被一片从不同方向涌来的声音淹没了。
有人喊"我们等了多少天了"，有人喊"前天你也说在路上"。一只碟子从人群中飞出来，落在主席脚边的台阶上，旋转了一下然后停住了，发出"咣当"一声脆响。
主席的身子微微后仰了一下，身后的财政主管向后退了半步，袖口撞在门框上发出轻微窸窣声。
"你们自己知道粮食去哪了！"
人群里有人喊了一嗓子。
这一声像是往正在积蓄的热气里又加了一把柴，紧接着有更多声音从不同方位接连响起。
"克莱顿跑了！你们还想骗我们！"
"粮仓是空的！工地的板房里也没有！我们自己去查过了！"那些声音从分散变得集中，从单个的喊叫汇聚成了整片的人
…。。