桌，桌上放着一盏防风灯和几页空白的记录纸。
奥布莱恩坐在桌子后面，旁边坐着弗里茨做记录。
三个俘虏被带进来，让他们在桌子对面的地上坐下来。
帐篷里很暖和，角落里有一个小铁炉，炉膛里烧着煤，炉壁烧得暗红。
三个俘虏坐在炉子旁边，缩成一团，像是要把自己塞进火里。
最小的那个还在发抖，牙齿磕在一起，发出轻微的哒哒声。
奥布莱恩先开口了。他没有拍桌子，没有吼，声音跟平时讲话没有区别：
“你们三个，谁先说？”
三个人都不说话。
拿酒瓶的那个低着头，抽烟的那个盯着自己的鞋尖，最小的那个把脸埋在胳膊里。
奥布莱恩等了几秒钟，然后指了指拿酒瓶的那个，说：
“你。姓名，部队番号，什么时候入伍的？”
拿酒瓶的那个抬起头来，眼睛红红的，鼻子里还塞着干了的鼻涕。
他开口的时候嗓子哑得几乎听不清：
“帕特森……罗伯特·帕特森。米德堡……第二步兵师，三营二连。
今年十月入伍的。”
奥布莱恩点了点头，继续问：
“那两个呢？”
帕特森指了指旁边两个人，说：
“他叫约翰逊，跟我一个班的。
那个小的叫……叫比利，比利·克莱恩。
也是我们班的。”
奥布莱恩说：
“你们三个，为什么往我们阵地上扔火球？”
帕特森沉默了一会儿。
然后他把手从膝盖上拿起来，搓了把脸，说：
“因为……因为老兵说我们不敢。”
奥布莱恩一愣，紧接着问：
“什么老兵？”
帕特森说：
“我们营里有一批老兵，从俄亥俄河前线撤下来的。
他们天天说共产党有多厉害，说我们新兵上了前线就是送人头。
我们不服。
我们觉得他们胆子小，被你们吓破了胆。
所以我们商量了一下，决定给你们点颜色看看。”
奥布莱恩问：
“谁的主意？”
帕特森说：
“我的。
我跟约翰逊还有另外几个人商量好的。
趁站岗的时候往你们
…。。