陈庚紧赶慢赶回到后方营地布置分兵。
陈庚站在队列前头喊话：
“留炮兵营跟第三团在师部，由王耀五统一指挥，配合三十五团正面佯攻。第四团全团轻装，每人只带弹药和干粮，多余的辎重全部留在这里，目标汀泗桥东北古塘角！”
入夜之后，叶廷独立团和楚云飞的第四团趁着夜色出发了。
汀泗桥东北方向的山路，是羊肠小道。说是路，其实就是当地人砍柴踩出来的一条窄印子，宽不到两尺。一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的沟壑。队伍排成单列，一个跟着一个，前后间距三米，稍不留神就会踩空。
楚云飞跟在叶廷身后，两个人走在队伍最前面。
走了不到一个时辰，楚云飞就发现叶挺带兵确实有一套。独立团的兵都是老兵，走路的时候不发出多余的声音，枪械不碰撞，脚步轻得像猫。
相比之下，他第四团的兵虽然训练刻苦，但翻山的经验还是差了不少。有人钢盔碰了一下山壁，发出沉闷的响声，正欲道歉，旁边的老兵立刻捂住他的嘴，没人责备，但这个细节楚云飞看在眼里，记在心里。
“叶团长，”楚云飞压低声音，“独立团的兵胆子真不小，能吃苦。”
叶团头都没回：“都是从广东一路跟着我出来的。平江、浏阳、醴陵，每一仗都打得都很苦。死人见得多了，胆子也大了。”
楚云飞没再说话。他不是没有从战场的死人堆里爬出来的记忆，而是心里一直在翻腾着这件事：他手下从老兵身上传承下来的，不仅是骨灰级的战技，还有一群从棉湖到东征再到北伐一仗一仗打出来的精锐人群。
他跟独立团不是同一个系统的，但在这条崎岖的山路上，他和独立团的兵成了一根绳子上的蚂蚱，一样的战意，一样的默契。
他们沿着广东到湖南、再从湖南翻入湖北的山岭一路爬行，断断续续走了好几个时辰。独立团找来的几个农民向导穿草鞋、打绑腿，腰里别着砍柴刀，走得比谁都轻快。
队伍中间不能打火把，不敢高声说话，几千人像一条蜿蜒的长蛇，在黑暗的山林中默默前行。
走到大半夜的时候，前面忽然停了。
楚云飞趴在路边的草丛里，问了一句：“怎么停了？”
叶廷在前面低声回答：“向导说前面分岔了。左边那条路短，但有一条河，得涉水过去。右边那条路远，多绕几十里。”
独立团的向导跟带队的军官商量了片刻。
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