沈敬山谈起自家女儿连日来的转变，语气里藏着真切的欣慰。往日沈清鸢满心满眼都是太子萧景煜，事事轻信柳氏母女，屡屡行事莽撞，没少让他忧心劳神。可短短几日，少女处事沉稳周全，几番拆破后宅算计，连府中最有威望的老夫人，都事事偏向于她。
萧聿辞指尖扶着青瓷茶盏，杯中茶汤腾起袅袅白汽，他神色淡然，随口应声：“深闺女子能幡然醒悟、收敛心性，实属难得。”
短短一句夸赞，直直戳在柳氏心上。她安坐末席，指腹死死绞着随身锦帕，面上还要勉强撑住温婉得体的笑意，心底早已慌乱不安。摄政王权倾朝野，他随口一句品评，便抬高了沈清鸢的身价，往后她再想暗中刁难、设计嫡女，势必多上一重掣肘。
老夫人将柳氏藏不住的焦灼神色尽收眼底，慢悠悠端茶抿了一口，顺势调转话头，聊起京里世家近期的宴席。她转头看向身侧的沈清鸢，语声平缓：“再过三日便是平宁侯府的海棠宴，你备好衣物前去赴宴，趁着宴席多结识几位世家贵女，拓宽往来。”
柳氏闻言眼睛一动，立刻起身柔声央求：“老夫人，轻柔前些日子受了惊吓，连日闷在院内静养，心里憋闷不已，不如让她随同清鸢一道赴宴，既能散心，也可帮衬姐姐打理琐事。”她心里打着如意算盘，只要沈轻柔入了海棠宴，便能伺机和太子碰面，按着原定计谋陷害沈清鸢。
沈清鸢眉眼淡淡，不紧不慢回道：“姨娘体恤妹妹我自然知晓，只是庶妹身子孱弱，方才在花园尚且险些晕厥，侯府宾客云集、路途奔波，万一染了风寒得不偿失。再者侯府请柬只送至我这位嫡女，无帖贸然登门，反倒落得相府失礼的闲话。”
几句话有理有据，堵得柳氏无言辩驳。沈轻柔立在一旁，眼圈倏地泛红，委屈地攥紧衣角，碍于摄政王在场，不敢哭闹撒泼，只能默默咽下满腹不甘。
萧聿辞冷眼旁观完这场后宅博弈，深邃目光落向从容镇定的沈清鸢，倏然开口：“本王与平宁侯素来交好，三日本要登门议事，清鸢若是赴宴，顺路由本王车马捎带便可。”
一语落地，满堂俱静。沈敬山又惊又喜，连连道谢，柳氏脸色瞬间灰白，好不容易筹划的宴席圈套，因摄政王一句话险些全盘落空。
片刻闲谈过后，萧聿辞起身告辞，沈清鸢奉命随父亲送至府门外。晚风裹挟海棠落花飘落在地，四下只剩二人独处，萧聿辞垂眸看向身侧少女，低沉嗓音伴着晚风响起：“今日相助并非凑巧，我不愿前世那场焚身之祸，再度重演。”
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