翌日天光微亮，汀兰院早早便热闹起来。丫鬟们忙着开箱笼，一件件拣选衣裙首饰，绸缎料子铺了半张梨花木桌。沈清鸢坐在妆台前，任由春桃替她梳理发髻，镜中少女眉目清宁，瞧着全然是预备赴宴赏景的闲适模样，心底却早已把全盘对策捋得清清楚楚。
“小姐，马车那边还没动静，想来王爷快要到府门外了。”春桃一边替她插上素玉簪，低声提醒。
沈清鸢微微颔首：“柳氏那边定然盯着咱们出门的动向，不必露半点异样。”
果不其然，凝香院的窗缝里，沈轻柔正扒着边角偷偷张望。见汀兰院忙着整装，她攥紧袖口，眼底满是藏不住的焦灼与兴奋。柳氏端坐在一旁品茶，面上神色从容，嘴上细细叮嘱：“安分守在府中，等东宫那边传来成事的消息，不出半日，沈清鸢便再无立足之地。”她笃定太子布置周密，有埋伏的人手在侯府后园，此番算计绝无失手的可能。
辰时刚过，府外传来厚重马蹄声响，下人快步来禀，摄政王府的车马已候在大门外。沈清鸢辞别老夫人与沈敬山，缓步走出相府，登上那辆装饰素雅却用料考究的乌木马车。
车厢之内，萧聿辞倚在软垫上，玄色衣袍衬得眉眼深邃。待少女落座，他抬眸淡淡开口：“侯府后园临水凉亭四周，东宫四名暗伏之人已被我的人暗中盯死，你只管如常赴宴，不必紧绷心神。”
沈清鸢心头微松，屈膝道谢。有萧聿辞暗中布防，便等于掐住了萧景煜最关键的一步棋。马车一路朝着平宁侯府行去，沿途街边随处可见赶往赴宴的世家车马，一路海棠盛放，落英随风飘落在青石板路上。
侯府门庭若市，各府名门公子、闺阁贵女络绎不绝，管事领着仆从在门前迎客。沈清鸢跟着萧聿辞下车，刚入府门，便撞见一身锦袍的太子萧景煜。
萧景煜目光扫过并肩而立的二人，眼底飞快掠过一丝阴翳，面上却堆起温润笑意，上前客套寒暄。几句场面话说罢，他有意无意试探沈清鸢的行踪，假意邀约稍后去后园赏名贵海棠。
沈清鸢顺水推舟，含笑应下。她心知对方打的便是引她去往偏僻水榭的主意，正好顺着对方的圈套走。
宴席开席，前厅丝竹悦耳，珍馐罗列，各家女眷三五成群闲谈赏花。席间沈轻柔虽没能入席，却早早托了相熟的世家丫鬟递信给东宫埋伏的人，催促他们找准时机动手。
日头偏西，满园海棠开得如火如荼，不少宾客扎堆在前院花丛赏玩。沈清鸢借口透气，独自缓步往后园方向走去，萧景
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