的破木板压住稻草边角。棚子不大，只有两丈见方，四面没有墙，通风很好——治瘟疫最怕的就是空气不流通。棚下用土坯垒了十几个矮台，上面铺着干净的稻草，就是简易的病床。慧明自己掏钱让一个半大的孩子去镇上的药铺买了十几味常用药材——黄芩、黄连、连翘、板蓝根、金银花、藿香、佩兰、苍术、生甘草，每一样都分量不大，但都是对症的良药。
又让几个村民搬来一口大铁锅，就架在水井旁边，用井水煮药。铁锅是村里公用的，平时过年杀猪才用，如今架在井台上，锅底舔着柴火，锅里咕嘟咕嘟地翻滚着药汤，苦中带甘的药香从晒谷场向四面八方飘散，把那股酸腐的瘟疫气味压下去了大半。
慧明自己几乎不睡。白天他在医棚里坐诊，一个一个地看病人，把脉、看舌苔、问病情、写药方，每一个病人都看得极其仔细，从不会因为病人衣衫褴褛、身上散发着恶臭而有丝毫不耐烦。他的手指瘦骨嶙峋，指节粗大，但放在病人手腕上时却极轻极稳，像是在触摸一件极珍贵的瓷器。他开的方子都不贵——贵药他也买不起——每一味药都反复斟酌，能用便宜的药代替就绝不用贵的，能用一味药解决问题就绝不开两味。
晚上他守在灶边熬药，一锅药熬好了，倒在陶碗里，端到每一个病人的草铺前，看着他们喝下去才放心。有几个重病号喝不进去，他便用竹筷轻轻撬开病人的牙关，一勺一勺地灌，灌进去一勺就等一下，看病人没有呛出来再灌下一勺。
夜半更深时，晒谷场上只剩下灶膛里忽明忽暗的火光和秋虫唧唧的鸣声，慧明便坐在井台边，就着一盏小油灯，把当天看过的病例一一记录下来，方子改了又改，剂量调了又调，直到天色微明，才靠着药箱合眼睡一小会儿。天一亮，他便又起来熬药，然后拄着竹杖去附近的山上采些本地能采到的草药，以补充镇上药铺供不上货的缺口。
几天下来，他的眼眶深深地陷了下去，颧骨比来时更加突出，僧袍的袖口上沾满了药渍和炭灰，补丁上又磨出了新的破洞。但他的眼睛依然清亮如水，双手依然稳如磐石，把脉时指尖的力度依然精准如初。村民们看着这个老和尚一天比一天瘦，眼眶一天比一天深，却还是不肯歇一歇，都心疼得不行。
有个老妪颤巍巍地端着一碗自家省下来的白米粥走进医棚，非要他喝下去，慧明接过粥碗，双手捧着，低头念了声佛号，把粥喝了。老妪又掏出一块碎银要塞给他，慧明轻轻推了回去，用那双清亮的眼睛看着老妪说：“贫僧行医不取分文。若能见你儿退热，便
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