消息是从陈文远嘴里传出去的。不是他故意传的，是有人问，他答了。县学里的秀才们听说张不言在流民营里开课，教一群孩子什么“数学”“逻辑”“自然”，一个个先是嗤之以鼻，然后好奇心起，然后变成了不服。一个连功名都没有的人，凭什么教这些？一个靠一首诗就被捧成“文曲星”的人，凭什么在青石县开宗立派？他们读了二十年圣贤书，四书五经倒背如流，八股文写得花团锦簇，到头来还不如一个送快递的？不服，找上门去，辩一辩，让这个“文曲星”现出原形。
来的第一个人姓孙，叫孙文昭，是孙家的远房亲戚。这人三十出头，在县学里待了十几年，秀才功名，考举人考了三次都没中，但架子很大，走路昂着头，看人用鼻孔。他带着两个同窗，穿着崭新的蓝衫，摇着折扇，大摇大摆地走进玄坛巷，推开院门，站在槐树下，环顾四周，目光里满是不屑。
“张县丞在吗？”孙文昭的声音很大，故意让全院的人都听到。
张不言从书房里出来，站在廊下，看着这三个人。他不认识孙文昭，但看打扮和神态，知道是县学里的。他拱了拱手：“在下张不言，三位是？”
“县学孙文昭。”折扇一收，在掌心拍了一下，“久仰张县丞大名，特来请教。”
请教。这个词用在这里，不是真的请教，是挑战。张不言听出了话里的意思，但没有点破。他笑了笑，走下台阶，在槐树下的石凳上坐下来，指了指对面的几个石墩：“三位请坐。请教不敢当，有什么问题，一起探讨。”
孙文昭没有坐。他站在那里，居高临下地看着张不言，折扇在手里转了两圈，然后开口了。声音不大，但每个字都咬得很清楚，像是在背书：“张县丞，在下有几个问题，想请教。第一，《论语》云‘学而时习之，不亦说乎’，请问‘时’字作何解？是‘时常’还是‘适时’？第二，《孟子》云‘穷则独善其身，达则兼济天下’，请问‘穷’‘达’二字，是就地位言，还是就心境言？第三，《大学》云‘欲修其身者，先正其心’，请问‘正心’何以在‘修身’之先？”
三个问题，一气呵成，不带喘气。显然是有备而来，准备给张不言一个下马威。孙文昭问完，嘴角微微上扬，等着看张不言出丑。
张不言看着他，沉默了三息。他不是在想答案，是在想怎么回答。这三个问题，如果按经学来答，他答不上来。他连《论语》都读不顺，更别说辨析“时”字的微言大义了。但他可以不按经学来答。
“孙秀才，
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