十月中旬，林北去了一趟外门丹房。
起因是陈远在丹堂的月度例会上提了一句，说外门丹房的旧炉子用了好几年了，有几口炉壁开裂严重，该换一批新的。林北听完之后没有当场批，而是第二天上午自己去了外门院子。
外门丹房跟他五年前离开的时候没什么大变化，石阶还是那几级石阶，院子里还是那股焦糊味混着药草气。只是当年的管事赵全福早就换成了陈远，丹房里的弟子也换了一茬。陈远正带着几个新入门的杂役弟子在丹房里清点灵炭库存，看见林北从外面走进来便放下手里的活迎上前。
“林司长，你怎么亲自来了？”
“来看看炉子。”林北在丹房里走了一圈。靠墙那一排旧炉子确实有几口裂得厉害，炉膛内壁的补丁摞补丁，最老的一口炉壁上还留着当年他炸过的痕迹——一道从炉盖延伸到炉底的裂纹，被铁皮从外面箍住了。他蹲下来看了看那口炉子的炉膛，伸手摸了摸内壁，指尖触到一片粗糙的补丁焊痕。
“这口炉子还在用？”
“用。外门丹房就这几口炉子，新的还没批下来，弟子们轮着用。”陈远将灵炭库存册子递过来，“我上个月报了一批新炉子的申请，执事堂那边说预算要等年底批。”
林北站起来，拍了拍手上的灰。那口旧炉子让他想起了五年前自己刚重生的那个早晨，炸炉的声响、赵全福的骂声、院子里围着看笑话的外门弟子。他低头看了一眼炉壁上那道裂纹，裂纹已经被补丁焊得严严实实，但补丁周围又裂开了几道新的细纹。
“新炉子的事我来跟执事堂说。这批旧炉子该退役了，别让弟子们用这种炉子练手，炸了反而危险。”
陈远应了一声，将库存册子收好。林北在外门丹房里又转了一圈，看了看灵草架子上的存货和丹方册子的更新情况。架子上的灵草品类比他当年多了不少，丹方册子也从原来那几本残破的旧册换成了陈远重新整理的分类汇编。
从外门院子出来之后，林北去了主峰。执事堂的长老听了他的来意，翻了翻年底的预算册子，将外门丹房的新炉子申请列入了年底批量的采购计划。林北从执事堂出来的时候已经是中午了，他沿着石阶朝丹堂方向走，路过药库的时候苏青萝正好从里面出来，怀里抱着一摞新归档的采购册子。
“去外门了？”
“嗯。外门丹房的旧炉子该换一批了，有几口裂得厉害。执事堂那边年底批。”
苏青萝将采购册子往上颠了颠，微微点了一下
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