火车到株洲的时候，上面传下话来：
直接往北，去长沙。
长沙城里乱哄哄的。到处都是兵，湘军、粤军、桂军，衣服颜色不一样，枪也不一样。陆诚找到第四军的兵站，递上刘志的信。兵站的人看了他一眼：“独立团？在平江。前天刚打下来的。”
“平江远不远？”
“二百多里。”那人说，“你搭我们的辎重车去，能省点腿。”
第二天一早，陆诚跟着辎重队出发。马车走得不快，吱吱呀呀的，一天走不了四十里。路上经过几个村子，有的还在冒烟，是被溃兵烧的。路边躺着死人，有的穿军装，有的穿便服，没人收。王得胜看着那些死人，骂了一句：“他娘的。”张老四不吭声，只是走得更快。李福生走在最后，枪端在手里，眼睛四处看。
陆诚也在看。这是他第一次看见战场的样子——不是课本上的文字，不是电影里的画面，是真的死人，真的血，真的焦黑的房子。他想起西山灵堂里那张安详的脸，想起周芸说的“总得选一样”。现在他选了枪，枪就在他手里，但死人也在他眼前。
第三天傍晚，他们到了平江。
独立团驻扎在城外的一个村子里。陆诚找到团部，递上刘志的信。一个年轻军官接过去，看了一眼，说：“等着。”
过了一会儿，门开了。一个瘦高个儿走出来，穿灰布军装，绑腿打得齐整，脸上没什么表情。
“陆诚？”
“是。”
“叶廷。”那人伸出手，力道很足，眼睛很亮，“刘师长的信我看了，你四期的？”
“是。”
叶廷点点头，上下打量他一番：“来得正好。一营缺个排长，你去曹渊那儿报到。”
陆诚愣了一下。曹渊——这个名字他记得。后世记载里，曹渊是牺牲在武昌城下的烈士，二十四岁，最后一笔拖了三寸长。
“曹营长在哪儿？”
“在前头。”叶廷说，“明天一早部队往北走，你跟着走，到地方就看见了。”
他转身要走，又停下，回头看了陆诚一眼：“你那篇文章，我看了。‘让做官的人怕老百姓’——这话，在独立团能说。但记住，说了就得做。”门关上了。
第二天凌晨，部队出发。往北走，往湖北走。陆诚跟着一营的队伍走在山路上，路不好走，坑坑洼洼的，一脚深一脚浅。张老四走在前面，时不时回头提醒：“排长，左边有个坑。”“排长，右边有水。”
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