走了两天，前面传来消息：汀泗桥打起来了。炮声隐隐约约的，闷闷的，像打雷。队伍走得更快了。路边开始出现抬下来的伤兵，有的缺胳膊，有的少腿，有的捂着肚子哼哼。陆诚不敢多看，只是跟着走。
第三天傍晚，他们到了汀泗桥。桥已经打下来了，但战场还没收拾干净。路边躺着尸体，有粤军的，有吴佩孚军的，混在一起，分不清谁是谁。血腥味很重，重到让人想吐。
曹渊站在桥头，正在跟几个连长说话。他看见陆诚，招招手。
“新来的排长？”
“是。”
“跟我来。”
他带着陆诚走过桥，走到一片坡地上。坡地上躺着几十具尸体，都用白布盖着，只露出一双脚。曹渊在一具尸体前停下，蹲下，掀开白布一角。
“这是三排的老排长，”他说，“昨天冲锋时打死的。你接他的班。”
陆诚看着那张脸，三十来岁，闭着眼，嘴角还带着干涸的血痕。他没见过这个人，不知道他叫什么，从哪来，家里还有什么人。但现在这个人就躺在他面前，死了。
“怕吗？”曹渊问。
“怕。”陆诚说。
“怕就对了。不怕的，都死了。”曹渊站起来，拍了拍手上的土，“明天接着走，往贺胜桥。到了那儿，你带你的排。打起来的时候，记住——你是排长，你死了，你的兵还活着；你的兵死了，你还活着。哪个更难受，自己想。”
他走了。陆诚站在那儿，看着那些盖着白布的尸体，站了很久。江风吹过来，把白布掀起一角，又落下去。他攥紧了枪，转身往回走。曹渊的背影已经走远了，融进暮色里，和那些山、那些桥、那些尸体，成了一个颜色。