砍柴的队伍从附近林子里拖回来几十捆干柴，整整齐齐码在砖窑后面。
女人那边，和泥的踩泥的，还有搬砖坯的，分工清楚。
苏晚画了青砖的尺寸，长一尺二，宽六寸，厚三寸。
又拿木框子做了模子，泥灌进去压实了倒出来，一排排摆在空地上晾着。
中午，熬了一大锅胡辣汤和馒头。
三百人一人一碗汤两个馒头，蹲在地上吃，吃得津津有味。
苏晚自己也端了一碗胡辣汤，蹲在窑门口看那些晾着的砖坯。
嘴里慢慢嚼着，脸上什么表情都没有。
午后，第一窑点火了。
窑膛里的温度一点点升起来。
苏晚让赵铁柱守着火候，嘱咐他每隔一个时辰添一次柴，火不能太大也不能太小。
她自己拿着那本账簿，在空地上转了一圈，把每个人的工分都记下来。
砍柴的按捆数，和泥的按桶数，搬坯的按趟数，每一个数记一分，清清楚楚。
天黑的时候第一窑出来了。
赵铁柱拿长铁钩把窑门扒开，热浪扑面而来。
里面的砖坯烧成了青灰色，拿铁锤敲一块下来看，没有裂纹，声音也是脆生生的。
“成了！”赵铁柱咧嘴笑了。
苏晚走过去看了一眼，拿手指头敲了敲那块砖。
她点点头，对刘德贵说：“数一数，这一窑出了多少。”
刘德贵爬进去一块一块地数，数完了出来报数：“苏姑娘，一百二十八块。”
“记上。按数算工钱，今天干活的每人先发。”
第一个领到工钱的是一个胡子花白的老汉。
他砍了三捆柴，又帮着搬了两趟砖坯，按苏晚定的规矩砍柴一捆算一毫，搬砖一趟算一毫，加起来领了五毫银子。
刘德贵从钱袋子里翻出五粒碎芝麻似的银粒，放在老汉手心。
老汉捧着那几粒毫银，看了半天。
他忽然蹲下去，把脸埋进手掌里，肩膀一抖一抖。
旁边的人以为他怎么了，要扶他，老汉抬起头。
那张脸上留着两道泪痕，嘴咧开了，又哭又笑的。
“我不是乞丐了……”他紧紧握着那几粒毫银，冲着苏晚喊，“苏姑娘，我不是要饭的了！我是干活挣了钱的！”
周围安静了。
然后有人带头鼓起了掌，稀稀拉拉，后来越来越响。
…。。