船老大抬起头，看见是个年轻姑娘，愣了一下。
他上下打量苏晚，放下刮刀，拿袖子抹了一把脸：“姑娘这是要过河？”
“过。”苏晚点头，“一家子五十口人，三辆车，十几匹马。”
船老大的眼睛亮了一下。
他朝柳树下努了努嘴：“规矩你看见了，五毫一个人，马和车另算。马算半个人，车算一个人。你这一大家子下来……”
他掰着手指头算了算，“光人就是二百五十毫，马算七十五毫，车算十五毫，总共三百四十毫，三分四厘银。姑娘，你付得起？”
苏晚没接这个话，反而往前走了半步，跟船老大平视。
“掌柜的，你这三条船，一天能赚多少？”
船老大的脸色变了变。他回头看了一眼身后那两条小船，船上两个年轻人也竖起耳朵往这边听。
他咽了口唾沫，道：“姑娘，你问这个做什么。”
“我替你算一笔账。”苏晚从腰间的皮囊里掏出一截炭笔，又摸出一张巴掌大的纸，蹲在地上一边写一边说，“三条船，你一条，你两个儿子各一条。满打满算，一天从早到晚来回摆渡，一趟按半个时辰算，一天能跑八趟。
现在岸上三四百人等着过河，还有源源不断的人往这儿赶。可你一天能运多少人？大船一趟三十，小船各二十，一趟总共七十人。八趟就是五百六十人。一人收五毫，一天下来毛进账是二千八百毫，也就是二钱八分银。”
船老大的眼皮跳了跳。
苏晚接着说：“可这二钱八分不是全进你的兜里。你得给码头那三伙人交份子钱，对吧？你每条船每趟给他们抽成。我估摸着，三伙人加在一起，你一天少说要交出去一半，剩下一钱四分。刨去各种成本，你落到自己手里的，一天能有几分？”
她抬头看着船老大，“掌柜的，我说得对不对？”
船老大不说话了。
他的嘴唇哆嗦了几下，最后叹了口气：“姑娘，你是明白人。我也不打算瞒你，我叫张老栓，三代人撑船，一辈子没干过什么亏心买卖。可眼下，这世道太乱了。”
“周大户的人，北边逃下来的兵，还有一伙过江龙，三拨人把码头控制得死死的。我不让他们抽成，他们就不让我靠岸。
一船人拉过去，票钱收上来，还没焐热呢就要交出去七成。我三个儿子，老大老二跟着我撑船，老三去年饿死了，儿媳带着孙子跑了。剩下这两个，”
他
…。。