人皆噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“不过，”姜启话锋再转，杀意渐收，“我也不赞同将他一棍子打死。炎族正值扩张之际，正是用人之时，姜棑的组织调度能力实属罕见，杀之，未免可惜。”
此言一出，满厅皆惊！
众人纷纷抬起头，难以置信地望向主位上的姜启。
连一直沉默不语的姜棑，也猛地抬起头，惨白的脸上泛起一丝血色，眼中闪过难以置信的光芒，仿佛溺水之人抓住了一根救命稻草。
姜启的目光越过众人，落在跪在地上的姜棑身上，沉声问道：
“姜棑，你如今可认罪？”
姜棑浑身一颤，面色惨白如纸，双唇哆嗦着，眼中翻涌着悔恨、痛苦与绝望，声音嘶哑得如同破锣：
“族长……我认罪！是我鬼迷心窍，被权势迷了双眼，饮下了欲望的毒酒，才做出这等大逆不道之事！我不敢奢求族长宽恕，只求……只求族长念在往日情分，放过我的妻儿家眷，他们无罪啊！”
“你的家眷不会受牵连。”姜启语气平淡，却给人十足的安心感，“不仅是你，姜武等人的妻儿，也皆可保全。炎族人丁本就不旺，这些年你们在忘尘台娶妻生子，为炎族开枝散叶，这份功绩，我记在心里。”
姜棑闻言，浑身剧烈颤抖起来，像是被一道惊雷劈中，眼泪瞬间涌出，他抬起头，目光中满是乞求与不敢置信，死死盯着姜启，仿佛要确认这话的真假。
姜启未再看他，转而对众族老道：
“我的处置建议是——姜棑、姜武及其核心亲信弟子，即刻废去现有职务，剥夺炎族嫡系身份，但保留族籍。他们可离开炎族部落，前往九州各地为炎族开拓疆土、扩大影响，以便将功折罪。”
“开疆扩土？”
众族老面面相觑，皆是一脸茫然，显然没明白姜启的用意。
“不错。”姜启眼中闪过睿智的光芒，缓缓解释道，“炎族绝不能永远龟缩在梅山这一隅之地。九州大地广袤无垠，处处皆是机缘与资源。让他们带着部分资源，前往各地建立据点、发展势力。成功了，便是为炎族立下不世之功；即便失败，于炎族而言，也不过是损失些无关痛痒的资源罢了。”
这时，庞䨝适时开口，声音温婉却条理清晰：
“族长此举，可谓一箭三雕。其一，这些人远离炎族权力中心，便再无兴风作浪的可能；其二，他们的家眷皆留在族中，既是牵制他们的筹码，也是维系他们与炎族羁绊的纽带，
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