落下……
【亚历山德丽娜·夏洛特·奥古斯塔·韦尔夫】
这行花体字签歪歪扭扭，完全没有了往日的优雅与从容。
她按下了印章……
红色的火漆在纸上凝固。
……
八月二十七日。
曼彻斯特。
阿什沃斯纺织厂的大门紧闭，上面贴着那张已经发黄的停工告示。
两万名工人聚集在圣彼广场。
他们没有面包，没有工作，只有愤怒。
一名站在木箱上的工会领袖正挥舞着拳头，嘶哑地吼叫着：
「他们说这是战争！是为了帝国的荣耀！
「但荣耀能当饭吃吗？
「帕默子爵在总督府里抽雪茄的时候，我们的孩子在挨饿！银行家在数钱的时候，我们在失业！
「他们说棉花会有的，面包会有的。
「但现在，只有灰烬！
「去伦底纽姆！去唐宁街！问问那些大人物，我们的活路在哪里？！」
「去伦底纽姆！」
两万人齐声怒吼，声浪几乎要震碎广场旁商店的玻璃。
骑警试图冲散人群，但马匹被石块击中，受惊地把警察掀翻在地。
愤怒的人群涌了上去，警棍和头盔被踩在脚下。
秩序在饥饿面前，脆弱像一张薄纸。
……
八月三十日。
伦底纽姆，针线街。
阿尔比恩中央银行门口排起了长龙。
那些平日里衣冠楚楚的绅士，此刻都不顾形象地挤在一起，挥舞着手里的存摺和汇票。
「给我兑换黄金！我不要纸币！我只要金币！」
「抱歉，先生，根据临时法令，每日兑换额度上限为十金镑……」
「去你的十金镑！我存进去的是五千镑！那是我的全部身家！」
一名绝望的商人试图翻过柜台，被保安粗暴地推倒在地。
他的高顶礼帽滚落在一旁，被无数双皮鞋踩扁。
黑板上，皇家纺织公司的股价还在跌……
每一次板擦来临，都代表着无数中产阶级家庭的破产。
恐慌像瘟疫一样在城市里蔓延。
……
一八九六年，九月一日。
伦底纽姆，白厅，唐宁街10号。
首相官邸的内阁会议室里，烟雾缭绕
…。。