」
陆军大臣缩了缩脖子。
「调动本土卫戍部队进入伦底纽姆需要议会授权……现在的议会，绝对不会通过这样的提案！他们正等着看我们的笑话！」
死局。
索尔兹伯里侯爵瘫坐在椅子上。
他是个体面的贵族，习惯了在议会里用华丽的辞藻辩论，习惯了在外交舞会上用优雅的礼仪周旋。
但面对这种赤裸裸，粗暴不讲道理的全面危机，他感到一种深深的无力。
这不再是他熟悉的那个文明世界了。
就在这时，会议室那扇大门被人从外面推开了。
没有敲门声，没有侍从的通报。
门开很慢，很沉。
所有的目光都投向了门口。
一个穿着旧式红色军礼服的老人走了进来。
他的衣服款式是二十年前的，领口有些磨损，但那枚嘉德勳章却擦鋥亮。
他没有戴帽子，灰白色的头发梳一丝不苟。
他的右手里拄着那根着名的黑檀木手杖，每走一步，手杖的铜头就在地板上敲出一声清脆的响声。
笃…
笃……
笃………
声音不大，却有着一种异的穿透力，瞬间压过了会议室里所有的低语，甚至似乎连窗外的喧嚣都远去了一些。
艾略特·诺森伯兰公爵。
那个三次被赶出枢密院，被称为跟不上时代的老古董的前元帅。
他走进会议室，没有看两边的任何一个人，径直走到了会议桌的另一端，也就是正对着首相的位置。
那里原本是一张空椅子，留给记录员的。
艾略特拉开椅子，但他没有坐下。
他把手杖靠在桌边，然後从那个磨损的皮包里，掏出了一个黑色的文件夹。
「公爵阁下？」
索尔兹伯里侯爵皱起了眉头，他虽然敬畏这位老人的资历，但这里是内阁会议，不是退伍军人俱乐部。
「我们正在进行闭门会议，如果您没有预约……」
啪——
艾略特把那个黑色的文件夹扔在了桌子上。
文件滑过光滑的桌面，精准地停在了索尔兹伯里面前。
「我不需要预约，首相。」
艾略特的声音平静，有些乾燥。
但没有任何情绪波动。
「打开它。」
索尔兹
…。。