凌晨四点，西头破院的上空还挂着几颗残星。
魏野守在灶台边，眼眶里布满了血丝。
他手里攥着那根铁钩子，机械地拨弄着灰堆里的炭火。
锅盖缝隙里钻出来的热气已经不再浓烈，取而代之的是一种沉淀后的、近乎粘稠的醇香。
堂屋的门轴发出轻微的吱呀声，许南穿着那件洗得发白的碎花衬衫走出来，长发利索地扎在脑后。
她看着魏野那副像是随时要倒下的样子，心里某处软了一下。
“魏大哥，去睡会儿吧。剩下的我来。”
魏野抬头，火光照在他的脸上，那道疤痕看起来并不狰狞，反而有一种踏实感。
他站起身，由于坐得太久，腿部有些发僵，身子晃了晃。
“没事。汤收得差不多了，颜色正好。”
许南走到大锅前，掀开锅盖。
水雾散去后，整锅卤味呈现出一种诱人的暗枣红色，汤汁已经变得浓稠，表面覆盖着一层薄薄的红油。
她拿过干净的饭盒，先装了满满一大盒，推到魏野面前。
“拿着。这份是留给你和马六在厂里吃的。刚才我看了，肠头最肥的那段都在里头，别舍不得吃。”
魏野没推辞，接过来的时候，指尖碰到了饭盒壁，热度顺着手心传遍全身。
他低声应了一声，转身去水缸边胡乱抹了一把脸，冰凉的水激得他整个人清醒了不少。
五点半，马六骑着那辆破解放自行车进了院子。
他还没下车，鼻子就开始满院子乱嗅。
“我的姑奶奶，这味儿在大门口就能把人魂儿给勾了！我这一路上都没敢吃早饭，就等着这一口呢！”
马六把车子一支，急吼吼地跑过来，盯着那个饭盒眼珠子发直。
魏野给了他后脑勺一个大逗逼：“干活。把桶搬车上去。”
两大桶卤味被妥善地安置在魏野的板车上，上面盖着干净的白布。
许南和赶来的赵晓月也没闲着，她们要赶在县城纺织厂早班点之前到达门口。
魏野和马六先去了肉联厂。
这个点的肉联厂正是一天中最忙碌的时候，生猪的惨叫声此起彼伏。
魏野换上那件油腻的胶皮围裙，回到了他的案板前。
马六则抱着那个沉甸甸的铝饭盒，故意走在人堆里，手里的盖子虚掩着，那股霸道的香味根本藏不住。
“哟，马六，
…。。