。”
“朕记得他八岁那年。太傅罚他抄书，抄了三天三夜，交上来的字跟蚯蚓爬似的。太傅气得吹胡子，跑来告状，说这孩子朽木不可雕。”
李公公不敢接。
“朽木……”
“你说诡异。朕倒觉得不诡异。”
李公公的头抬了一寸。
“诡异的是——他在宫里待了十六年，朕居然没瞧出来。”
这话一出，李公公的脊背透凉。
陛下这句话，两层意思。
一层是说九殿下从前装了十六年。
一层是说自己，天子目下，竟走了眼。
两层意思，天差地别。一个往外指，一个往里指。
李公公不敢猜是哪层。
“继续。还有什么？”
李公公把脑子里剩下的消息倒了个干净。
“九殿下灭匪之后，缴获了大批金银铁甲。具体数目探子没摸清，但从匪寨规模来看，不会少。另外……”
他顿了一下。
“另外什么？”
“左相苏玄的嫡长女苏凌薇，今早离家出走了。留了张纸条，说要出去看看天下。去向不明。但老奴的人在城门口盯着，她出城后，马头朝北。”
朝北。
荒州在北。
“苏玄那老狐狸，嫡女跑了他不拦？”
“不但不拦。还下令把这事传遍帝都。”
乾皇的笑彻底收了。
他撑着扶手坐直身子，拿起龙案上那本“荒州匪患疏”，翻开第一页，扫了两行，合上。
“去。这本折子送去兵部。”
李公公赶紧爬起来，双手接过。
“告诉兵部尚书——”
乾皇拿起朱砂笔，在砚台里蘸了一下。笔尖浸入红墨，饱满了，提起来，一滴朱砂落回砚中。
“荒州的事，朕亲自盯。”
李公公捧着折子退了三步，到了门槛前，脚步顿住。
“陛下，还有一件事。”
“说。”
“五殿下今早递了牌子，说要进宫请安。”