国王的目光移向了陆军大臣。
赫伯特·基奇纳的苦瓜脸，从走进这间会议室开始就没有舒展过。
他是一个老派的军人，参加过布尔战争，在一战期间曾在法国战场服役，见过战壕、见过毒气、见过成片成片倒下的年轻人。
他以为自己这辈子不会再经历那样的噩梦了。
但今天，他发现有一个比噩梦更可怕的东西——是一个帝国在清醒的状态下、在没有人开一枪的情况下，就已经开始溃烂的现实。
“基奇纳勋爵，岸防工事进展如何？军队准备得怎么样？”
基奇纳吸了一口气，然后又吐了出来，像是在积蓄勇气。
“陛下，”他的声音很低，“岸防工事——没有进展。”
国王的眉头拧了一下。
“多佛尔海岸防御工程，原计划在七月底完成第一期工事——包括反坦克壕、混凝土碉堡群和铁丝网阵地。但是今天早上——”
“——今天早上，工人们全部停工了。他们去了镇上的工会联络站，说是要‘等待进一步指示’。监理走了，承包商跑了，国防部派去的军事顾问也撤了。”
他的声音越来越低。
“至于军队——”
他抬起那双灰蓝色的眼睛，看了一眼坐在长桌对面的几位同僚，然后又低下头。
“陆军的情况比岸防工事更糟。”
房间里有人不安地挪动了一下身体。
“陛下，陆军目前在本土约有二十万人的正规部队，但其中超过一半是正在训练的新兵。
真正有作战经验的部队——那些在一战末期打过仗的老兵——最年轻的也已经将近四十岁了。
我们这十几年裁军裁得太狠了，基层军官严重缺乏实战经验，有些营连长甚至连团级规模的演习都没有参加过。”
“而且……士气有问题。”
国王的手在桌面上微微动了一下。
“多佛尔驻军的报告说，今天凌晨德国机群出现在海峡上空之后，他们营地里有士兵开始私下议论‘要不要在胳膊上绑红布’。
伯明翰驻军也报告了类似的情况，说有人在营区里散发传单，内容是呼吁士兵‘不要为资本家卖命’。”
基奇纳说到这里，抬起头，看着国王。
“陛下，如果德国人真的打过来——如果他们的舰队掩护登陆部队在英格兰东南沿海强行登陆——陆军的抵抗意志……”他深吸了一口气
…。。