这个念头像一盆冰水一样从奇尔顿的头顶浇下来。
他脸上的笑容虽然还维持着，但嘴角的弧度已经不受控制地往下掉了。
他知道在外交场合，接待对方的级别本身就是一种信号。
派部长级官员迎接，表示重视；派司长级官员迎接，表示例行公事；派一个从来没见过的、看起来像科员的年轻人在让对方等了将近半个小时后才出现——
奇尔顿的感觉自己的心脏又狠狠抽了一下。
难道德国人真的要借演习的借口正式登陆英国？
不然怎么会连一个像样的外交官都不肯派出来？
他们是不是已经认为大英帝国不配享有对等的外交礼遇了？
“奇尔顿先生？”
年轻人开口了，声音清朗，
“我是伊曼，德国外交部西欧司二等秘书。我们的部长今天有一个与人民委员会主席团的协调会，无法亲自接待您，由我代为转达我方立场。非常抱歉让您久等了。”
二等秘书。西欧司。
奇尔顿在心里把这两个头衔过了一遍，二等秘书，在任何一个外交部的职级体系里都属于中下层。
德国人派一个二等秘书来见他这个大英帝国的全权大使，如果他还有半点脾气的话，现在就应该转身走人。
但他不能走。
他今天的任务不是维护外交尊严，而是打探德国人的真实意图。
尊严在大英帝国生死存亡面前不值一先令——不，连半个便士都不值。
“伊曼先生，”
奇尔顿伸出手，和年轻人握了一下，
“感谢你的接待。我的来意想必贵方已经清楚——我奉伦敦的指示，希望就贵方目前在英吉利海峡进行的大规模军事演习进行沟通。”