事苦着脸，“我们这儿，每年死的人比活的多。有些人连脸都烂了，谁还记得他们是谁？顾家大小姐昨夜带着文书来赎人，我们核对无误，也只能放。若非她出得起银子，又有官府批文，我们也不敢轻易松口……可她既有文书，又是镇北侯府嫡女，我们哪敢拦？”
祁烬眉头皱起：“文书？什么文书？”
“是兵部签发的赎身令，盖着红印，还有户部备案编号。我们查了底档，确实在列，名字正是‘江砚辞’‘江砚箴’，注明为‘前役死士，特准释归’。我们虽是驯兽场，但也得守规矩，不能违抗兵部政令。”
祁烬沉默良久。
他原以为能从管事口中撬出真相，却不料对方竟也有备案文书，且出自兵部。
“这不合常理。”
“若是世子，怎会有大胤兵部的正式释放令？”
“除非……背后另有势力早已铺好了路。”
祁烬闭了闭眼。“事情越来越复杂了。”
他费尽心思，软硬兼施，却依旧无法确认江氏兄弟的真实身份。
管事一口咬定他们是逃荒路上被抓来的流民，驯兽场根本不做身份深查，只看能否活下来。
而顾之鸢带来的文书，竟是兵部正式签发，合法合规，毫无破绽。
他站在天井中央，寒风吹动衣袖，第一次感到某种无形的力量，正在悄然织网。
他预感到顾之鸢已经掌握了某种他不知道的棋局，那他必须更快出手。
“记住，”他转身，声音冷如冰刃，“今日所言，若有一字外泄，你这驯兽场里关过的猛兽，未必比我更凶。”
管事连连叩首，浑身发抖。
祁烬拂袖而去。
风雪中，他的身影渐行渐远。
回到书房，他重新提起笔，继续抄写。
墨迹落在纸上，一笔一划，工整如初。
可“君子慎独”那一页，已被他撕下，揉成一团，扔进了废纸篓。
“敢背着我养野男人，哼，给老子等着。”