。“陈昊然的暗红色瞳孔反光在闪烁。“第一——在三天内让'清醒者'也放弃抵抗，接受同化，所有人给出母树想要的答案。代价是——我们失去了自我。也许永远。
“第二——找到一种方法，在母树的问题面前，让'清醒者'和'同化者'自然地给出同一个答案。不是被同化后的答案——而是基于各自真实信念恰好一致的答案。“
“有这样的答案吗？“
陈昊然沉默了很久。然后说：“也许有。但我们需要知道母树会问什么问题。“
他看向营地边缘的五岁女孩。女孩正蹲在地上，用手指在泥土上画那些非人类文字。她已经画了三天了。每一行文字都比前一行更长、更复杂。陈昊然一直在记录但没有打断她——他怕打断会失去与母树通讯的唯一通道。
但今天，女孩的画变了。她不再画文字。她画了一幅画——一棵巨大的树。树干上有一张脸。脸的眼睛是睁开的。嘴在动——像在说话。
“它在说什么？“陈昊然蹲在女孩旁边问。
女孩抬头看他。她的瞳孔深处的绿光比昨天更亮了。她用一种超越年龄的平静语气说：
“它在问——你们为什么害怕死去？“
陈昊然的手指攥紧了笔记本。这就是母树的问题——或者至少是问题的方向。不是“你选什么“——而是关于“恐惧“和“死亡“。
他迅速在脑海中推演：如果问题是“你们为什么害怕死去“——“同化者“的回答会是什么？被化学编程后的“同化者“已经不再恐惧死亡——他们的血清素和催产素水平让他们对死亡感到平静。他们可能会回答“我们不害怕“。
而“清醒者“——仍然恐惧死亡的人——会怎么回答？
第二十六名死者在第四天下午被发现。一个叫索菲亚·门多萨的墨西哥籍女乘客，28岁，她是“同化者“群体中最虔诚的一个——每天早晨起来第一件事就是去溪水边“和母亲说话“。她被发现跪在溪水边，双手浸在水中，脸上带着梦中的那种微笑。她已经停止了呼吸。法蒂玛判断死因是水中某种化合物通过皮肤渗透导致的呼吸抑制——和林小燕被花“品尝“时的机制类似，但剂量更大。索菲亚每天把双手浸在溪水中“与母亲交流“——母树通过溪水持续向她注入化合物，直到她的呼吸中枢被抑制到停止工作。
她不是被杀死的。她是被“爱“死的。母树给她的“温暖“太多了。多到她的身体承
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