找垃圾的孩子，孙府门口锃亮的铜钉，李府门前高高的台阶。这些画面跟他在来府城路上看到的那些画面重叠在一起——卖儿卖女的老汉，饿死在路边的流民，树上吊着的县令。它们像两块拼图，拼在一起，拼出了一个完整的、触目惊心的真相。
这个王朝，不亡没天理。门阀要亡它，百姓要亡它，连老天爷都要亡它。它不是病了，是烂了。烂到了根子里，烂到了骨头里，烂到了每一个毛孔里。他想救它吗？不想。他只想救那些在垃圾堆里翻找食物的孩子，只想救那些在墙角蜷缩着等死的人，只想救那些被卖掉的、被饿死的、被逼得走投无路的人。这个王朝烂不烂，跟他没关系。但那些人的死活，跟他有关系。
他放下书，站起来，走到窗前，推开窗户。府城的夜景在眼前展开，万家灯火，星星点点。远处有丝竹之声，有人在唱歌，有人在笑，有人在高声谈着什么。那些声音混在一起，像一首没有旋律的交响乐，嘈杂而遥远。他站在窗前，看着那片灯火，看了很久。灯火很美，但灯火下面藏着的黑暗，更黑。
他关上窗户，回到桌前，拿起笔，在纸上写下了几个字——“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”不是他写的，是杜甫写的。但在这个世界，没有人知道杜甫。他放下笔，看着那十个字，看了很久，然后把纸揉成一团，扔进了纸篓里。
明天就要进考场了。他不能带着这些情绪去考试。他要把这些东西暂时忘掉，专心考试。考完了，再想。考上了，再做。一步一步来。
他吹灭灯，躺下来，闭上眼睛。睡不着。脑子里还在转那些画面，像走马灯一样，一圈一圈地转。他翻了个身，把被子拉到肩膀上，缩了缩脖子。夜风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像有人在哭。
他不知道过了多久，终于睡着了。梦里，他站在一座很高很高的楼上，俯瞰着整个府城。灯火万家，星星点点，像一片倒扣在地上的星空。他看着那片星空，看了很久，然后从楼上跳了下去。没有落地，一直在往下掉，掉进一个很深很深的井里，井壁光滑，没有可以抓握的地方。他不停地往下掉，越掉越快，越掉越深，黑暗从四面八方涌过来，把他吞没了。
他猛地惊醒了，出了一身冷汗。天已经亮了，阳光从窗户纸的缝隙里漏进来，照在他脸上，暖洋洋的。他坐起来，揉了揉眼睛，深吸了一口气，又缓缓吐出来。心跳慢慢恢复了正常。他从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，握在手心里，冰凉的，圆润的。他攥了一会儿，松开，把珠子放回衣袋，然后下床，穿鞋，开门
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