木炭在纸上写写画画。他教孩子们认识飞禽走兽，正在画一只鸟，画得不太像，翅膀太短，身子太圆，看着像一只长了翅膀的土豆。看到赵大虎进来，放下木炭，揉了揉手腕。
“先生，”赵大虎在椅子上坐下来，犹豫了一下，说，“我在茶馆听到一个消息——江湖上出了个剑圣，叫柳白。已经连胜四十场了，还在继续打。”
张不言端起茶碗喝了一口，没有说话。他对江湖不感兴趣。刀光剑影，快意恩仇，那是说书先生嘴里的事，跟他一个在青石县挖渠的县丞没什么关系。
赵大虎继续说：“有人说他已经是天下第一剑，还有人说他不是人，是剑仙转世。”张不言放下茶碗，靠在椅背上，问了一句：“他来青石县了？”赵大虎一愣，摇了摇头，说没有。张不言说那就跟我们没关系，继续写教案。赵大虎张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他站起来，准备走，走到门口又停下来，回过头说了一句：“先生，我总觉得，这个人不简单。”
“嗯。不简单的人多了，咱们管不过来。”
赵大虎没有再说什么，出去了。
张不言继续写教案。但写了几个字，他发现自己的思路断了。脑子里总在想那个柳白——不是想他的剑法，是想他的连胜。一个人能连胜四十场，说明他有真本事。有真本事的人，在江湖上走不远，因为有人会嫉妒，有人会害怕，有人会用各种手段除掉他。除非，他的背景硬到没人敢动。柳白的背景是什么？他不知道。他也不想知道。江湖是江湖，朝堂是朝堂，他不想掺和。
但有些事，不是他不想掺和就能躲开的。
几天后，消息传得更远了。连县学里的秀才们都在议论。陈文远下课回来，跟张不言说，今天县学里都在传柳白的事。有人说他的剑法已经超越了技术，达到了道的境界。还有人说他将挑战武林盟主，赢了就是新的盟主。陈文远说这些的时候，眼睛里有一种光——那是读书人谈到武功时特有的、带着向往的光。张不言问他：“你见过他？”陈文远摇了摇头，说没有。张不言又问：“那你怎么知道他厉害？听说的。听说的不一定对，可能是假的，可能是夸大，可能是有人故意在传。别听风就是雨，自己要有判断。”陈文远被他说得有些不好意思，挠了挠头，去上课了。
又过了几天，府城传来消息——柳白到了青州府。
消息是钱万贯派人送来的。他做生意的人脉广，耳目灵，青州府有什么事，他第一个知道。信写得很简短：“剑圣柳白已至青州府城，
…。。