夜里，张不言翻来覆去睡不着。客栈的床比青石县的干草堆软多了，被子也比周氏缝的棉被厚多了，但他就是睡不着。脑子里在转一件事——怎么进宫。柳白打听到了，千年雪参在坤宁宫的密室里，守卫森严，偷不出来。硬偷不行，硬抢更不行，那是抄家灭族的大罪。那就只剩下一个办法——让皇后娘娘自己把雪参拿出来。怎么才能让她自己拿出来？他不知道。躺了一会儿，觉得脑子像一团浆糊，越躺越浆糊。他坐起来，披上外衣，走到窗前，推开窗户。
京城的夜景在眼前展开，万家灯火，星星点点，像一片倒扣在地上的星空。远处有丝竹之声，有人在唱歌，有人在笑，有人在高声谈着什么。近处有打更的声音，“天干物燥，小心火烛”，一声一声的，在夜空中回荡。他趴在窗台上，看着那片灯火，脑子里还在转那件事。让他进皇宫，见皇后娘娘，当面求她。这是唯一的办法。他怎么才能进皇宫？皇宫不是菜市场，不是想进就能进的。有资格进宫的人只有三种——皇亲国戚，朝中大臣，奉旨觐见的外臣。他哪一种都不是。
他想起府试案首的身份。案首是府试第一名，有功名，是生员，算是士林中人，在青石县有些地位，但在京城，在皇后娘娘面前，一个府试案首什么都不算。京城每年不知道出多少个案首，顺天府的、应天府的、各省的，加在一起几十个。他张不言算老几？但他没有别的身份了，武林盟主在江湖上好使，在朝廷里不好使。门卫不会因为你是武林盟主就放你进去，那只会让人觉得你是来闹事的。他唯一能拿得出手的，就是青石县丞、府试案首。
从窗台上直起身，走回床边坐下。他想起了一些事。赵正淳在信里说过，他那个同窗王世安，在吏部做郎中，跟皇后娘娘的娘家有些交情。王世安是林家的人——林家是皇后娘娘的娘家，大乾最有势力的门阀之一。如果王世安愿意帮忙，也许能把他引荐给林家的人；林家的人愿意帮忙，也许能把他引荐给皇后娘娘。这是一条路，弯弯曲曲的路，但总比没有路强。至于怎么让皇后娘娘自己把雪参拿出来，他不知道。但他相信，见了皇后娘娘，话说开了，事谈成了，总有办法。他不信这世界上有谈不成的事，只看你出的价够不够高。
躺下来，拉过被子盖在身上，手伸进衣袋里，摸到那颗绿色的玻璃珠。珠子冰凉的，圆润的，在他的指间缓缓转动。他闭着眼睛，在心里把明天要做的事过了一遍——去找王世安，递赵正淳的引荐信；求王世安帮忙引荐林家的人；求林家的人帮忙引荐皇后娘娘；见了皇后娘娘
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