第二天上午，林北独自去了南屏商号。
南屏商号在镇子主街的北段，门面比周围的铺子都大出一截，青砖门楼，两扇黑漆大门敞着，门内是一间宽敞的铺面，货架上摆着各种南境特产的灵草、矿材和兽骨制品。铺子里有几个伙计在招呼客人，柜台后面坐着一个四十来岁的中年人，穿着一身洗得发白的蓝布长衫，面容清瘦，下颌蓄着一小撮短须，正低头拨弄算盘。
林北走进铺子的时候，柜台后的中年人抬了一下眼皮，目光在他身上扫了一圈，又低下头继续拨算盘。林北走到柜台前，将外事执事的令牌搁在台面上，令牌正面的青云宗云纹和背面的“外事执事”四个字在铺子的日光下清晰可见。
“青云宗外事执事林北，来南屏镇做南线商路调研。想跟贵号管事聊几句。”
中年人的手指在算盘上停了一瞬，随即抬起头来，面上挂出一副恰到好处的惊讶和客气：“原来是青云宗来的贵客，失敬失敬。在下姓钱，是南屏商号的管事。林执事远道而来，先请坐，喝杯茶。”
他起身将林北引到铺面内侧的一间小客室，亲自倒了茶。客室不大，陈设简单，墙上挂着几幅南境山水的旧画，窗台上搁着一盆矮松。钱管事在林北对面坐下，双手搁在膝上，面上堆着笑，但那双眼睛里带着一层藏得很浅的警惕。
“林执事做南线调研，是打算把北线通路延伸到南屏镇来？”钱管事先开口，语气随意得像在聊家常。
“有这个打算。南屏镇是南境边境的入口，南境山区的灵材如果能通过正规商路流转，对南屏镇和南境山区都是好事。”林北端起茶杯抿了一口，放下杯子的时候不动声色地扫了一眼客室窗外。铺面后院的墙头外面，就是昨天那间旧宅所在的方向。
“好事是好事。”钱管事搓了搓手，“但南屏镇这边的情况跟北边不太一样。南境山区的灵材产出不稳定，路况也差，大商队走不了。本地商户做小本经营做了几十年，习惯了。如果北线通路一来，规则变了，这些老商户怕是跟不上。”
“北线通路的规则对签约商户一视同仁，不存在跟不上就淘汰的说法。登记制度只登记品类和数量，不限制经营方式。小商户只要如实登记，该怎么卖还怎么卖。”
钱管事笑了笑，没有接这个话茬。他端起茶杯抿了一口，换了个话题：“林执事这次来南屏镇，待几天？”
“看情况。调研完了就走。”
“那林执事忙，我就不多留了。”钱管事起身，做了一个送
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