渥太华的六月夜晚通常凉快，但这一夜圣劳伦斯河上吹来的风里带着一种异样的闷热，像是暴雨来临前的凝滞。
地下指挥室里的通风系统嗡嗡地转着，把空气搅来搅去，始终没有新鲜的气流进来替换。
布鲁克爵士坐在一把硬木椅子上，面前摆着一份刚从美方渠道截获转译的电报。
纸面上只有两行字：
"美军第1步兵师已于今日二十一时十五分正式投降。师长柯林斯上校战死。"
第二行：
"美共东线部队已完成对第1师的包围歼灭作战，俘虏约八千人。"
他把电报放下站起来，走到地图前面。安大略省南部那片区域已经被标注得密密麻麻了——从伊利湖东岸向北推进的红色箭头已经穿过了一道又一道防线标记，最新的箭头尖端已经抵到了多伦多南郊的外围。
一个参谋走过来，低声说：
"将军，前线第六旅报告，今天下午以来已经有两千多人向美共投降。逃兵人数还在增加。第六旅旅长说……"
"他说什么？"
"他说如果明日之内没有增援，他的部队可能整建制瓦解。"
布鲁克站在地图前面，目光从那些红色箭头上面移到北面更远的区域——魁北克、纽芬兰、圣劳伦斯河的出海口，再往东就是大西洋。
那条路是敞开的，美共的部队只要再往前推两三天，整个加拿大南部就会被切断。
"我知道了。"
布鲁克说。
参谋退下了。
布鲁克依然站在原地，双手垂在身体两侧。他有一种感觉，像一块在他胸腔里悬了很久的石头终于落了下来。
在此之前他一直以为那是一种"可能"和"或许"之间的焦虑，现在那些词剩下的是一个清清楚楚的句号。
与此同时，两公里外的总督府——如今被临时征用为英国流亡政府内阁会议厅——那扇雕花橡木大门后面坐满了人。
椭圆形的长桌两侧挤着将近三十个官员，从内阁大臣到殖民地事务专员到几个穿军装的代表都聚集于此。
鲍德温坐在首席位置。
他的脸比上午又灰暗了一层，眼窝周围的阴影更深了。
他的面前放着一叠文件，最上面就是那份关于美军第1师覆灭的情报摘要。
他没有把摘要念出来，只是把复印好的文本让秘书分发给在座的每一个人。
纸张传递
…。。