退。若真想灭口，当时我们已无力反抗，为何留活口？”
“你是说……他认得你？”江砚辞皱眉。
“不止认得。”江砚箴缓缓道，“他是故意放我一条生路，让我活着逃出去。”
“所以？”江砚辞盯着他。
“所以，这不是简单的刺杀。”江砚箴声音压得极低，“这是一个‘陷阱’。他们不想让我们死得太明目张胆，怕激起朝野动荡。于是设计一场‘意外’，让我们重伤濒死，再借斗豹子，将我们除掉。只要我们在驯兽场待满三个月，身份就被彻底抹去，哪怕将来真相大白，也没人会信两个曾被鞭打卖身的奴仆所言。”
江砚辞呼吸微滞：“难怪那些人打得我们半死却不杀……原来是要让我们‘活着受辱’。”
“羞辱比死亡更可怕。”江砚箴冷笑，“尤其对于世家子弟而言。尊严一旦破坏，便再难重建。太子要的不是我们的命，是要我们跪着活下去，成为他日后掌权时用来警示百官的反面例子——‘看，这就是不服从者的下场’。”
“太子是要立威！”
“不仅仅如此！”江砚箴转身踱步，语气渐沉，“父亲反对太子监国，屡次在朝堂直言其政令失德。太子怀恨已久。此次我奉父命带你去狩猎，实则是查探边境军械走私一事。我们刚有所发现，便遭突袭，全队覆没，唯我二人被俘为奴。这一切，太凑巧了。”
“杀我们容易惹人疑心。”江砚辞若有所思，“但若让两个‘不慎坠崖’‘死于猛兽’的罪臣之子曝尸荒野，谁会追究？更何况，我还病着，本就体弱，死得‘合情合理’。”
江砚箴沉默片刻，“我必须尽快联系父亲。但如今我们困在这里，通信皆受监视。若贸然传信，只会害她更险。”
“不过，顾之鸢最近在查一笔私账。”江砚箴抬眼，“顾家老太太掌管财务十余年，最近几天身体不好，二房暗中参与了账目，有一笔三年前从北境军库流向东山别院的银流，数目惊人，却以‘修缮祠堂’为名列支。”
江砚辞皱眉：“东山别院……那是太子的行宫。”
“不错。”江砚箴缓缓站起，踱至栅栏前，“我被俘前查到的军械走私路线，终点正是东山别院外围的废弃猎场。而那批兵器登记册上，盖的却是工部火器监的印，可火器监去年已裁撤，印章早就封存。”
“有人伪造文书。”江砚辞眸色一沉。
“更关键的是，这笔账出现在顾家的私账上。”江砚箴压低声音，“顾之鸢发现
…。。