蜒。水面上反射着双日的光线，但颜色是暗红的——含铁水。王建国从背包里掏出一根绳子，系上一块石头，放下去测量深度。绳子放下32米后触底。
“32米深。“王建国收起绳子。“裂缝宽度15米。底部有流水。含铁——颜色和成分推测是二价铁离子Fe²⁺，在空气中会氧化成三价铁Fe³⁺形成沉淀。但这种浓度——“他皱眉。“不像是自然地下水。更像是——有人刻意往水里加了铁。“
“为什么？“马拉松选手问。
“铁离子可以阻止细菌繁殖。高浓度铁水在常温下基本是无菌的。如果造物主想让这个裂谷中的水保持某种状态——不腐臭、不变质——加铁是最简单的方式。“
二价铁离子（Fe²⁺）在水中具有一定的抑菌作用——高浓度铁水通过氧化应激反应抑制微生物代谢。在古代，铁屑曾被用于水井保鲜。但铁浓度超过0.3mg/L的水长期饮用会导致铁中毒——症状包括恶心、呕吐、肝损伤和心脏问题。含铁水需要经过活性炭过滤和氧化沉淀处理后才能安全饮用。
赵明辉趴在裂缝边缘向下看。裂缝壁不是光滑的——上面有凹陷和凸起，形成了类似阶梯的结构。不是自然风蚀能形成的台阶——是被凿出来的。每级台阶高约30厘米，宽约50厘米，深度足以让一个人站稳。有人——或者有什么东西——在裂缝壁上凿出了下行的阶梯。
“我们下去。“赵明辉说。
“你确定？“老周的声音第一次出现了犹豫。
“水源在下面。守护者在下面。穿越石的激活条件在下面。所有答案都在下面。“赵明辉开始把绳子系在一块岩石上。“五个人下去。我先走。老周第二。王建国第三。保罗第四。马拉松选手留在上面，守绳子。如果有异常——拉三下绳子，我们上来。“
马拉松选手点了点头。他的脸色发白，但职业运动员的纪律让他没有说什么。
四个人沿着裂缝壁的阶梯向下。台阶的材质是暗红色的砂岩——和石碑一样。台阶表面有磨损痕迹，但不均匀——某些位置的磨损更重，像有什么更大的东西经常在上面行走。那些东西的“脚“——如果可以这么称呼——比人类的大得多。某些台阶上有三趾压痕，每个约35厘米长。
和昨晚飞机周围的脚印一模一样。
下降到约15米深度时，光线开始变暗。双日的直射光无法到达裂缝深处，只有反射光在岩壁上投下暗红色的光斑。空气变凉了——大约15°C——而且潮湿
…。。