过了韶关，天就彻底黑下来了。老赵把车速压到四十迈，国道上坑洼多，拉着一车钢材不敢开快。陈一舟换到后座，半躺着眯了一会儿，膝盖顶着前排座椅的靠背，整个人蜷着，睡不踏实。
半夜里在路边一个道班停下来，老赵下去敲了门，里头值班的老头认识周海山，二话没说腾了间屋子出来。陈一舟和衣躺下，耳朵里还响着引擎的余韵，怎么也睡不着。押运员小王过来敲了敲门，说后车的老刘发现右后轮胎跑掉了一块胶皮，得换备胎。陈一舟爬起来跟着出去，打着手电看老刘卸轮胎。夜风凉飕飕的，吹得路边的桉树哗哗响，远处山影沉沉地压在天边。
换完备胎已经快四点了。陈一舟让小王他们抓紧眯一会儿，自己靠在副驾驶上守到天亮。等东边的山头露出鱼肚白，他把老赵叫醒，继续赶路。
第二天进了湖南，路况稍微好了些，但天气变坏了。过郴州的时候飘起了小雨，路面湿滑，前面一辆拉煤的卡车在坡道上打滑横在路中间，堵了快两个钟头。陈一舟站在雨里帮着推了几下车，肩膀上的棉布外套很快就洇湿了半截。小王从后车跑过来，说钢材上盖的帆布没问题，捆扎也还牢实，就是有两处边角被风掀起来，他重新压了压。
中午在耒阳一家路边小店吃饭，五个人围着张方桌，就着辣椒炒肉和酸豆角扒了三碗米饭。老赵吃得快，搁下碗出去看车。陈一舟跟小王聊了几句，问他跟车跑了几年，家里什么情况。小王说跑了四年，家在从化农村，有个两岁的闺女，等这趟跑完回去正好赶上她生日。陈一舟听着，没接话，往他碗里又夹了一筷子菜。
下午过衡阳，天渐渐放晴了。陈一舟看了看地图，按现在的速度，今晚能到长沙附近，明天一早过长江。他让老赵在衡阳城外的一个物资转运站停了车，用周海山给的电话号码打了个电话回去。接电话的是周海山本人，说羊城那边没出什么事，物资局一切正常，让路上放心。
挂了电话，陈一舟心里稍微松了一点。他从挎包里摸出那沓方技术员的材料，重新翻看起来。这两天在路上，他已经把前面十几页看完了，光学参数和轧制工艺的部分写得极其详细，连不同钢坯温度对应的轧制压力都列了表。方技术员在材料里夹了几张手绘的轧辊装配图，标注得比厂里保存的原图还细致。陈一舟越看越觉得，李怀德让他来找方技术员，不光是为了钢材，恐怕还有更深的打算。
第二天走在路上，他一直在琢磨这件事。车过了湘潭、株洲，路面上的车渐渐多了起来，有不少是往北去
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