丝绸、瓷器、茶叶、药材、香料、宝石，什么值钱卖什么。但从来没有人让他去带种子。种子不值钱，一袋种子还比不上半匹丝绸。但皇上要他去带种子。这个年轻的皇帝，不要银子，不要宝石，要种子。
“皇上，草民斗胆问一句——您要这些种子做什么？”
“种。”朱祁镇说，“种出来，让天下人吃饱饭。”
赵明远抬起头，看着朱祁镇的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭深水，看不见底。但他看见了别的东西——不是帝王的威严，不是杀伐的冷酷，是一种很朴素的东西，朴素得像泥土，像水，像阳光。
他忽然明白了沈荣为什么会死。
不是因为沈荣贪，也不是因为沈荣罢市，而是因为沈荣挡了这个人想让天下人吃饱饭的路。谁挡路，谁死。不管你是谁，不管你背后有谁，不管你有多少银子，多少关系，多少门生故旧。挡了路，就是死。
“草民领旨。”赵明远深深叩首，“草民一定把种子带回来。”
“去吧。”朱祁镇摆摆手。
赵明远退出乾清宫。走到门口的时候，他回头看了一眼。那个年轻的皇帝已经坐回桌前，低头批奏折，烛光照在他脸上，映出一张年轻而坚毅的脸。他的眉头微微皱着，嘴唇紧抿，手里的笔在纸上沙沙地划过，一笔一划，又快又稳。
赵明远忽然觉得，自己这辈子做的最正确的决定，就是没有跟沈荣一起罢市。
走出宫门，夜风一吹，他后背的冷汗还没干透。他低头看着自己的手——这双手签过无数契约，数过无数银子，也接过沈荣递来的脏钱。皇上说“用完了，再算账”，那句话像一根刺，扎在他心里，拔不出来。他知道皇上是什么意思。现在用他，是因为他有用。等他没用了，或者他犯了错，皇上会毫不犹豫地收拾他。就像收拾沈荣一样，就像收拾钱德茂一样，就像收拾所有挡路的人一样。
他上了马车，闭目养神。车外的京城灯火通明，但他觉得那些光离自己很远。车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响，像一首催眠曲，又像一首送葬曲。他想起佛郎机人阿尔瓦雷斯在满剌加对他说的话：“赵先生，大明迟早要开海。你帮我们，我们帮你。将来南洋的生意，有你一半。”
他当时拒绝了。但此刻，那句话又冒了出来，像一条蛇，在黑暗中吐着信子，冰凉的信子舔着他的脖子，让他浑身发冷。他猛地睁开眼睛，摇了摇头。不能想。皇上待他不薄。给了他皇商的名号，给了他赚钱的机会，给了他一条
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